1941年，德军开始积极策划“巴巴罗萨行动”计划对苏联发动战争，法国战役的胜利证明了天下没有“固若金汤”的防线，办法总比困难多，只要打中对手的7寸，就准能将对手拦腰斩断尽数歼灭。但对于德军总参谋部而言，进攻苏联还有一个比较明显的困难，那就是苏联的地理环境比较恶劣，公路也相对落后，没有那么多能够让机械化部队快速前进的公路可走。因此德军总参谋长哈德尔最初的计划是依托强大的炮兵和空中支援，从正面击溃洞穿苏联的西部防线，然后驱赶苏军并在运动中对苏军予以歼灭。
但古德里安持有不同观点，他认为德军机械化作战理论已经在波兰战役和法国战役中得到了实战检验，尤其波兰的地理环境与苏联西部地区类似，同样是拥有辽阔的平原和森林，以及大面积的湿地与河流，德军一样轻而易举地击破了波兰军队经营了二十年的防线。现在正是吸取经验对付苏联的时机，虽然情报上显示苏联在波罗的海，白俄罗斯和乌克兰构筑了坚固的西部防线和斯大林防线。但这些防线也并非是没有任何缝隙的，尤其是苏联西部防线才修建了一年时间，根本不可能完成全部工程项目。
古德里安认为苏联西部军区是与德军接壤面积最大的区域，这里一定存在漏洞，比如根据航空侦查表明苏军在哥罗德诺北部和布列斯特南部的两座大湿地地带就缺乏足够的防御力量，德军完全有能力从这两处湿地打开局势，只要击溃了苏联西部军区，苏联就中路大开了。到时候要多米诺骨牌效应将传递到波罗的海和乌克兰战场，德军中央集团军群机械化部队可以迅速切入这两个苏军军区的侧后方，配合北方集团军群和南方集团军群将苏联西部边防主力部队尽数歼灭，拿下莫斯科指日可待。古德里安的建议也就形成了后来的巴巴罗萨计划第一阶段核心战略目标，领导德军中央集团军群的冯·博克元帅的任务就是打开战局。
1941年6月22日，凌晨3时15分，德军对苏联西部边境展开了全面进攻，德军中央集团军群迅速突破了苏军的哥罗德诺北部和布列斯特南部的湿地地带，并从苏军防区的侧翼迂回运动到了高速公路上，然后兵分两路一边对苏联西方面军比亚韦斯托克突出部上的守军展开包围，一方面朝着明斯克突击前进。古德里安的第一步行动设想堪称简单有效，德军迅速在苏联西部防线中央地带打开突破口，如果把漫长的苏联西部防线看作是一条蛇的话，那么德军的装甲突击就正好碾压在了这条蛇的七寸上。
德军步兵部队对苏军筑垒地域的进攻也非常猛烈，很多苏军永备工事在支撑了2-3天的时间之后就被德军的重型航弹或者超重型火炮炸掉了，比如布列斯特要塞内部的地面上就曾被炸出了一个直径足足15米，深5米的大坑。现在让我们回到德军对白罗斯发动的闪电战上，古德里安和霍特装甲集群的进攻可以说是非常顺利，他们还在湿地支流上架设起了浮桥，而这一切行动几乎是在没有遭遇任何抵抗的情况下完成的。原因无他，苏联西部军区司令巴甫洛夫大将认为德军不会疯狂到沿着湿地边缘进攻，所以并没有对白俄罗斯南北边境的湿地进行重点防守。在巴甫洛夫的幻想中，德军会展开向心突破战术，集中全部有生力量正面骑脸比亚韦斯托克突出部，因此他在战争爆发第一时间就下令西方面军主力部队前出至比亚韦斯托克，完美地错开了德军主力装甲集群，同时也将西方面军的背后暴露了给了德军。
巴甫洛夫的反击没有任何意义，如果有大概就是完美按照德军的剧本表演，堪称是德军的神队友，苏军的猪队友。西方面军4个机械化军前仆后继地进入了德军的包围圈，第4集团军在突围时几乎损失过半。第10集团军与明斯克司令部失去了联系，无论是明斯克指挥部还是苏军总参谋部都不清楚第10集团军的死活，他们可能正在困守防线，也可能正在突围，更可能被德军歼灭了。更糟糕的是苏军虽然找到了开战第一天就失联的巴甫洛夫大将，但负责去寻找巴甫洛夫的库里克元帅却又失踪了，他的座机在比亚韦斯托克上空被德国战斗机击落，现在元帅生死未卜，斯大林急得如同热锅上的蚂蚁团团打转，要知道库里克可是他的老战友也是酒友，如果他死了还可以激励一下将士们的抵抗情绪，如果他不幸被俘了那简直就是灾难。
幸运的是苏军内务部在7月初找到了失联的库里克元帅，原来他的飞机正巧迫降到了第10集团军的阵地上。库里克元帅协助第10集团军抵抗了2天之后开始带领部队突围，他们关闭了无线电一路沿着茂密的森林穿行，总算用了将近一周的时间成功穿越了白俄罗斯南部第聂伯河流域成功抵达戈梅丽附近与苏军内务部队会合。内务部找到库里克元帅的时候，这位老元帅正拄着拐杖一瘸一拐地行走，他的手枪里仅剩下最后一颗子弹了，元帅解释说这是留给自己在最后一刻使用的，绝对不能让德国人抓到一名苏联元帅。
实际上就在库里克带领第10集团军残余部队渡过白俄罗斯南部的第聂伯河时，德军第三第二装甲集团军群正在围攻明斯克。此时德军的装甲部队已经拥有了超过2000辆坦克，霍特和古德里安足足扩编出来将近3个苏式坦克师，而这些坦克都是巴甫洛夫送给德军的。明斯克筑垒地域剩余守军大约有13万左右，算上巴甫洛夫动员的民兵和预备役，总兵力至多只不足30万人，而且大多数动员兵没有接受过完整的训练，无法形成战斗力。明斯克筑垒地域从6月25日遭到攻击，到沦陷一共仅仅经历了4天，而第10集团军残余部队渡过白俄罗斯南部流域的第聂伯河时正好是明斯克沦陷前一天的晚上，即1941年6月29日，也正是这一天晚上，巴甫洛夫大将带领亲信搭乘飞机逃往到了戈梅丽机场，被苏军内务部队当场逮捕。
库里克元帅因带领第10集团军突围有功被斯大林授予勋章，并任命他前往克里米亚方向协助作战。而巴甫洛夫则被送上军事法庭，并最终被判处枪决。拥有72万余人，4900多辆坦克，约3000架战机的西方面军就这样在战争的第一个星期就土崩瓦解了，逃出生天的苏军将士仅有不足20万人，更多的将士要么牺牲要么被俘沦为了德军的奴隶。古德里安在巴巴罗萨行动中开创了装甲部队一周内推进超过400公里的壮举，但德军在白俄罗斯的胜利则取决于冯·博克元帅的协调指挥能力，他协调各路德军部队完美配合对苏军部队展开了一系列的分割围歼，并在关键时刻分派出兵力支援了北方集团军群和南方集团军群，成功从中路打开了入侵苏联的战场局面。
1941年7月1日，德军开始继续向东部进攻，他们的目标是占领斯摩棱斯克，打开通往莫斯科的大门，并在圣诞节前拿下莫斯科，让将士们回家过节。从局势上来看，苏联西方面军遭受了重创几乎差点全军覆没，苏联从莫斯科方向开来的援军还没有抵达斯摩棱斯克，德军完全有机会占领这座莫斯科的门户城市，从而搭乘其战略野心。然而令古德里安没有想到的是，接下来他将在斯摩棱斯克与苏军展开一场恶战。
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